¿Las bodegas completamente automatizadas podrían estar más cerca de lo que piensa?

Hace más de 3 años, escribí una publicación comunitaria de IDC, “ Uso de robots para frenar la escasez de mano de obra en la manufactura china ”, destacando una fábrica en China que reemplazó al 90% de las personas en la fábrica con automatización y robots. En ese caso, la fuerza laboral se redujo de 650 empleados a solo 60 personas, mientras que los restantes estaban haciendo trabajos drásticamente diferentes a los trabajos que fueron reemplazados. Los trabajos cambiaron de trabajo manual a supervisión, mantenimiento y soporte de los sistemas de automatización y robótica.

Hoy, me encontré con una historia similar en la CNBC titulada: » El primer almacén sin humanos solo está a cargo de robots y es un modelo para el futuro «. Según el artículo, JD.com (el gigante chino del comercio electrónico) tiene el primer almacén de comercio electrónico completamente automatizado del mundo en China. Si bien ambos almacenes son ejemplos de robótica y automatización que proliferan, lo interesante es que cada uno representa un tipo diferente de industria. El uso de la robótica y la automatización en la fabricación no es nada nuevo, ha estado en curso durante décadas. Las organizaciones de manufactura han estado utilizando la tecnología de automatización y robótica para aumentar la productividad y la eficiencia mientras reducen los costos y mejoran la calidad.

Sin embargo, para el comercio electrónico y el cumplimiento de pedidos minoristas ha sido un poco diferente. El manejo de paquetes pequeños, la división de paquetes más grandes en paquetes más pequeños y el traslado a través de una instalación son esfuerzos bastante complejos que restringen la capacidad de automatizar completamente.

La mejora de la robótica acerca el almacén automatizado

Todo esto ha cambiado bastante recientemente. Las capacidades de la robótica están avanzando con bastante rapidez y, como señala el artículo de la CNBC, no se trata solo de los robots físicos, sino también del ecosistema tecnológico que impulsa la innovación y las nuevas capacidades. La historia destaca la mejora de los controladores de la empresa Mujin que impulsan el movimiento de la robótica. El aspecto único es que, con este sistema en particular, el cliente elige qué robots usar y luego los controladores impulsan los movimientos, independientemente de la marca del robot. Esto permite un controlador común que puede manipular los movimientos de una variedad de marcas de robots dentro del mismo entorno.

Entonces, para responder a la pregunta de «podrían los almacenes totalmente automatizados estar más cerca de lo que piensa», sí lo están. Sin embargo, esto ahora llama a la necesidad de que las organizaciones piensen estratégicamente si las instalaciones totalmente automatizadas tienen sentido o no. El asunto es que el hecho de que algo pueda automatizarse no significa que deba automatizarse. Los beneficios de la automatización son bien conocidos y están bien documentados, pero el riesgo de una automatización total no es tan conocido.

Robótica colaborativa versus automatización completa

El hecho es que los robots están diseñados para realizar tareas, no trabajos.Más que una automatización completa, lo que parece funcionar muy bien, y se está adoptando muy rápidamente, es la noción de robótica colaborativa .Estos son robots que están diseñados para trabajar con humanos y, en muchos casos, en colaboración en las mismas tareas. En estos casos, los robots asumen ciertos aspectos de la tarea a los que un robot se adapta bien, mientras que los trabajadores humanos permanecen en el circuito completando otras tareas. Esto ha demostrado que aumenta la productividad, la eficiencia y la capacidad al mismo tiempo que permite a una organización mitigar los desafíos actuales relacionados con el trabajo (característicos de muchos mercados maduros) y obtener los beneficios de la automatización.

Además, para muchas operaciones, el costo y la complejidad de la automatización total es algo que está fuera de alcance. Uno de los impulsores de los robots móviles de colaboración es que proporcionan un enfoque rentable para implementar la automatización flexible sin interrumpir una operación.

Ciertamente, en algunas economías los niveles más altos de automatización se han convertido en una necesidad. China y Japón, por ejemplo, están recurriendo a la robótica y la automatización debido a una reserva laboral que está envejeciendo y disminuyendo. En los Estados Unidos, hay un excedente en la demanda de mano de obra en comparación con la disponibilidad de trabajadores para asumir ciertos trabajos. Este desafío laboral es especialmente frecuente en el trabajo de almacén y en los centros de cumplimiento y se ve agravado en momentos de máxima demanda estacional.

Sin embargo, algunas otras economías enfrentan un desafío diferente. India, por ejemplo, no tiene la misma escasez de mano de obra que está ocurriendo en otros mercados, de hecho tienen el problema opuesto, un exceso de trabajadores disponibles. Esto no quiere decir que la tecnología de automatización no sea valiosa en este entorno, solo que los controladores para la adopción de la automatización son diferentes.

Entonces, ¿el almacén completamente automatizado está más cerca de lo que pensamos?

Dicho todo esto, la pregunta era si la realidad del almacén totalmente automatizado está o no más cerca de lo que creemos, y creo que la tecnología existe hoy en día para cumplir esta promesa. Sin embargo, no todas las instalaciones o mercados son apropiados para este tipo de instalaciones. De hecho, una de las discusiones éticas y económicas más importantes que se han tenido es el impacto que este tipo de instalaciones tendrá en la fuerza laboral en general. Estamos hablando de casi un millón de personas empleadas en el almacenamiento y almacenamiento en los Estados Unidos, de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales , y esto ni siquiera considera el aumento estacional en la mano de obra cuando nos dirigimos a las temporadas de vacaciones.

Sin embargo, para aquellas organizaciones que han implementado tecnología robótica, los beneficios obtenidos sí indican que están alineados con las necesidades del mercado actual:

De hecho, donde las organizaciones tienen una mano de obra limitada en la actualidad, las implementaciones de robótica han proporcionado aumentos en la capacidad, flexibilidad, velocidad y productividad.

En general, la tecnología de automatización está avanzando a un ritmo increíble. Se trata del ecosistema para las tecnologías de automatización, como lo demuestra el hecho de que Mujin, una compañía que fabrica controladores, está en el centro del almacén totalmente automatizado de JD.com. A medida que las tecnologías de automatización y robótica, así como la inteligencia artificial, continúan evolucionando, podemos esperar un aumento en el número de instalaciones que tienen un enfoque totalmente automatizado para las operaciones de almacén. Sin embargo, incluso cuando las instalaciones totalmente automatizadas se vuelven más comunes, no es probable que desaparezcan más operaciones manuales.

Traducción del artículo original de IDC